Il est nécessaire d’enlever l’écorce des arbres afin de s’assurer de l’absence de saletés, terres, morceaux d’écorces, une fois le bois transformé en copeaux. Il existe différents types d’écorceuses mécaniques et hydrauliques. Le tambour écorceur ou écorceuse à tambour est l’équipement mécanique le plus utilisé ; il en existe de nombreuses variantes. Dans tous les cas, l’écorce des arbres est enlevée grâce aux phénomènes de friction provoqués par le frottement des troncs d’arbre entre eux dans le tambour. Des bras internes en acier ou en caoutchouc servent à agiter les troncs et aider à protéger la virole contre l’usure. La virole du tambour est composée de fentes sur toute sa longueur afin de récupérer les écorces.